gobierno, ciencia, educación,..., en realidad en casi todos los
campos de nuestras vidas.
El papel que juegan los dispositivos periféricos de la computadora es esencial; sin tales
dispositivos ésta no sería totalmente útil. A través de los dispositivos
periféricos podemos introducir a la computadoradatos
que nos sea útiles para la resolución de algún problema y por consiguiente
obtener el resultado de dichas operaciones, es decir; poder comunicarnos con la computadora.
La computadora necesita de entradas para poder generar salidas y éstas se
dan a través de dos tipos de dispositivos periféricos existentes:
•
Dispositivos periféricos de entrada.
• Dispositivos periféricos de
salida.
Los dispositivos son regímenes definibles, con sus variaciones y
transformaciones. Presentan líneas de fuerza que atraviesan umbrales en función
de los cuales son estéticos, científicos, políticos, etc. Cuando la fuerza en
un dispositivo en lugar de entrar en relación lineal con otra fuerza, se
vuelve sobre sí misma y se afecta, no se trata de saber ni de poder, sino de un
proceso de individuación relativo a grupos
o personas que se sustrae a las relaciones de fuerzas establecidas como
saberes constituidos.
Son aquellos que permiten la comunicación entre la computadora y el
usuario.
Son aquellos que sirven para introducir datos a la computadora para su
proceso. Los datos se leen de los dispositivos de entrada y se almacenan en la memoria central o interna. Los dispositivos
de entrada convierten la información en señales eléctricas que se almacenan en la memoria
central.
Los dispositivos de entrada típicos son los teclados, otros son: lápices
ópticos, palancas de mando (joystick), CD-ROM, discos compactos (CD), etc. Hoy en día es muy frecuente que el
usuario utilice un dispositivo de entrada llamado ratón que mueve un puntero
electrónico sobre una pantalla que facilita la interacción usuario-máquina.
Son los que permiten representar los resultados (salida) del proceso de
datos. El dispositivo de salida típico es la pantalla o monitor. Otros dispositivos de salida son: impresoras (imprimen resultados en papel),
trazadores gráficos (plotters), bocinas, entre otros...
TIPOS DE DISPOSITIVOS:
ENTRADA:
La función principal del ratón es transmitir los movimientos de nuestra mano
sobre una superficie plana hacia el ordenador. Allí, el software denominado driver se encarga realmente
de transformarlo a un movimiento del puntero por la pantalla
dependiendo de varios parámetros.
En el momento de activar el ratón, se asocia su posición con la del cursor
en la pantalla. Si desplazamos sobre una superficie el ratón, el cursor seguirá
dichos movimientos. Es casi imprescindible en aplicaciones dirigidas por menús
o entornos gráficos, como por ejemplo Windows, ya que con un pulsador adicional en
cualquier instante se pueden obtener en programa las coordenadas (x, y) donde se
encuentra el cursor en la pantalla, seleccionando de esta forma una de las
opciones de un menú.
Hay cuatro formas de realizar la transformación y por tanto cuatro tipos de
ratones:
En cada extremo de los ejes donde están situados los rodillos, existe una
pequeña rueda conocida como "codificador", que gira en torno
a cada rodillo. Estas ruedas poseen en su superficie, y a modo de radios, una
serie de contactos de metal, que a medida que gira la rueda toca con dos
pequeñas barras fijas conectadas al circuito integrado en el ratón.
Cada vez que se produce contacto entre el material conductor de la rueda y
las barras, se origina una señal eléctrica. Así, el número de se señales
indicará la cantidad de puntos que han pasado éstas, lo que implica que, a
mayor número de señales, mayor distancia habrá recorrido el ratón. Tras
convertir el movimiento en señales eléctricas, se enviaban al software del
ordenador por medio del cable.
Figura. Bola y zonas de contacto con los rodillos
Los botones son simples interruptores. Debajo de cada uno de ellos se
encuentra un microinterruptor que en estado de "reposo" interrumpe un pequeño
circuito. En cuanto se ejerce una ligera presión
sobre estos, se activa el circuito, dejando pasar una señal eléctrica que será
única en caso de que sólo se haga "clic" con el botón, o continua en caso de
dejarlo pulsado.
Por último las señales se dan cita en el pequeño chip que gobierna el ratón,
y son enviadas al ordenador a través del cable con los une. Allí el
controlador del ratón decidirá, en función del desplazamiento vertical y
horizontal detectado, el movimiento final que llevará el cursor. También será
capaz de aumentar o disminuir ese movimiento, dependiendo de factores como la
resolución que se le haya especificado al ratón.
Figura Esquema general de un ratón mecánico.
Figura. Codificadores del ratón.
Una característica a tener en cuenta será la resolución, o sensibilidad
mínima del sistema de seguimiento: en el momento en que el ratón detecte una
variación en su posición, enviará las señales correspondientes al ordenador. La
resolución se expresa en puntos por pulgada (ppp). Un ratón de 200 ppp podrá
detectar cambios en la posición tan pequeños como 1/200 de pulgada, y así, por
cada pulgada que se mueva el ratón, el cursor se desplazará 200 píxeles en la
pantalla. El problema es que la relación entre la sensibilidad del movimiento
y el movimiento en pantalla es de 1:1 (un desplazamiento equivalente a la
sensibilidad mínima provoca un desplazamiento de un píxel en la pantalla);
como consecuencia, cuanto mayor sea la resolución del monitor, mayor será el
desplazamiento que habrá que imprimir al ratón para conseguir un desplazamiento
equivalente en pantalla. Para solucionar este problema los fabricantes
desarrollaron el seguimiento dinámico, que permite variar la relación anterior
a 1: N, donde N > 1.
Una de las cosas que está cambiando es el medio de transmisión de los datos
desde el ratón al ordenador. Se intenta acabar el cable que siempre conduce la
información debido a las dificultades que añadía al movimiento. En la
actualidad estos están siendo sustituidos por sistemas
de infrarrojos o por ondas de radio (como incorpora el Cordless MouseMan Wheel
de Logitech). Esta última técnica es mejor, pues los objetos de la mesa no
interfieren la comunicación. Los dos botones o interruptores
tradicionales han dejado evolucionado a multitud de botones, ruedas, y palancas
que están dedicados a facilitar las tareas de trabajo con el ordenador, sobre todo cuando se
trabaja con Internet. Hay modelos que no sólo tienen mandos que incorporan
las funciones más comunes de los buscadores o navegadores, sino que tienen botones para
memorizar las direcciones más visitadas por el usuario. Naturalmente, los
fabricantes han aprovechado para poner botones fijos no configurables con
direcciones a sus páginas.
La tecnología force-feedback consiste en la
transmisión por parte del ordenador de sensaciones a través del periférico.
Podremos sentir diferentes sensaciones dependiendo de nuestras acciones. Por ejemplo, si nos salimos de la
ventana activa, podremos notar que el ratón se opone a nuestros movimientos.
Por supuesto, un campo también interesante para esto son los juegos. En los juegos de golf, se podría llegar
a tener sensaciones distintas al golpear la bola dependiendo de si esta se
encuentra en arena, hierba, etc... Lamentablemente, este tipo de ratones si se
encuentra estrechamente unido a alfombrillas especiales.
Existen dos tipos de conexiones para el ratón: Serie y PS/2. En la práctica
no hay ventaja de un tipo de puerto sobre otro.
El primer criterio será la sencillez a menor número de botones y de
mecanismos mayor será la sencillez de su uso. Aunque también para determinados
trabajos en los que se precise utilizar de forma continuada el ratón será mejor
elegir uno que facilite el trabajo a realizar y que además nos optimice
el tiempo. Para ello son muy indicados sobre todos
los ratones que poseen la ruedecilla central para que actúe de como
scroll.
Otro criterio será el de ergonomía. El ratón deberá estar construido de
modo que la mano pueda descansar naturalmente sobre él, alcanzando los dedos
los pulsadores de forma cómoda.
Para elegir un ratón USB, al igual que con el teclado, hay que tener instalado el sistema operativo con el suplemento USB o no
funcionará. Un ratón USB tiene una ventaja. El ratón PS/2 consume una IRQ
(normalmente la IRQ12) y si lo conectas al COM1/2, pierdes un puerto serie (que
si no utilizas puedes anular en la BIOS de la placa base y recuperar una IRQ para
otros dispositivos). Cierto que el puerto USB también consume una IRQ, pero si
te posees HUB USB o tienes otro dispositivo USB (dos
dispositivos en 2 puertos USB sin un HUB), con dos (o hasta 128 usando HUBs)
dispositivos USB sólo consumes una IRQ, y si lo puedes conectar al puerto USB
del teclado, no gastas una IRQ adicional ni el otro puerto USB.
Genius, Microsoft, General Electric, Generico
Es el dispositivo más común de entrada de datos. Se lo utiliza para
introducir comandos, textos y números. Estrictamente
hablando, es un dispositivo de entrada y de salida, ya que los LEDs también
pueden ser controlados por la máquina.
Cuando en 1867 Christopher Letham Sholes diseñó la máquina de escribir, la
tecnología no estaba muy avanzada, y los primeros prototipos de la máquina de
escribir se atascaban constantemente. Había entonces dos caminos para resolver
el problema: hacer que la máquina funcione mejor, o que los mecanógrafos funcionen peor.
La disposición de las teclas se remonta a las primeras máquinas
de escribir. Aquellas máquinas eran enteramente mecánicas. Al pulsar una letra
en el teclado, se movía un pequeño martillo mecánico, que golpeaba el papel a
través de una cinta impregnada en tinta. Al escribir con varios dedos de forma
rápida, los martillos no tenían tiempo de volver a su sitio antes de que se
moviesen los siguientes, de forma que se encallaban. Para que esto ocurriese lo
menos posible, el diseñador del teclado QWERTY hizo una distribución de las letras de forma contraria a
lo que hubiese sido lógico con base en la frecuencia con la que cada letra
aparecía en un texto. De esta manera la pulsación era más lenta
y los martillos se encallaban menos veces.
Cuando aparecieron las máquinas de escribir eléctricas, y después los
ordenadores, con sus teclados también eléctricos, se consideró seriamente
modificar la distribución de las letras en los teclados, colocando las letras
más corrientes en la zona central. El nuevo teclado ya estaba diseñado y los
fabricantes preparados para iniciar la fabricación. Sin embargo, el proyecto
se canceló debido al temor de que los usuarios tuvieran excesivas
incomodidades para habituarse al nuevo teclado, y que ello perjudicara la introducción de los ordenadores personales, que
por aquel entonces se encontraban en pleno auge.
- Teclado alfanumérico: es un conjunto de 62 teclas entre las que se
encuentran las letras, números, símbolos ortográficos, Enter, alt...etc.
- Teclado de Función: es un conjunto de 13 teclas entre las que se
encuentran el ESC, tan utilizado en sistemas informáticos, más 12 teclas de
función. Estas teclas suelen ser configurables pero por ejemplo existe un
convenio para asignar la ayuda a F1.
- Teclado Numérico: se suele encontrar a la derecha del teclado alfanumérico
y consta de los números así como de un Enter y los operadores numéricos de
suma, resta,... etc.
- Teclado Especial: son las flechas de dirección y un conjunto de 9 teclas agrupadas en
2 grupos; uno de 6 (Inicio y fin entre otras) y otro de 3 con la tecla de
impresión de pantalla entre ellas.
-Turbo Tecn
-Microsoft
-Genius
-Benq
-Acer
Ateniéndonos a los criterios de la Real Academia de la Lengua, famosa por la genial introducción del
término cederrón para denominar al CD-ROM, probablemente nada; para el resto
de comunes mortales, digamos que es la palabra que se utiliza en informática para designar a un aparato
digitalizador de imagen.
Por digitalizar se entiende la operación de transformar algo analógico (algo
físico, real, de precisión infinita) en algo digital (un conjunto finito y de
precisión determinada de unidades lógicas denominadas bits). En fin, que
dejándonos de tanto formalismo sintáctico, en el caso que nos ocupa se trata
de coger una imagen (fotografía, dibujo o texto) y convertirla a un formato que
podamos almacenar y modificar con el ordenador. Realmente un escáner
no es ni más ni menos que los ojos del ordenador.
El proceso de captación de una imagen resulta casi idéntico para cualquier
escáner: se ilumina la imagen con un foco de luz, se conduce mediante espejos
la luz reflejada hacia un dispositivo denominado CCD que transforma la luz en
señales eléctricas, se transforma dichas señales eléctricas a formato digital
en un DAC (conversor analógico-digital) y se transmite el caudal de bits
resultante al ordenador.
El CCD (Charge Coupled Device, dispositivo acoplado por carga -eléctrica-)
es el elemento fundamental de todo escáner, independientemente de su forma,
tamaño o mecánica. Consiste en un elemento electrónico
que reacciona ante la luz, transmitiendo más o menos electricidad
según sea la intensidad y el color de la luz que recibe; es un auténtico ojo
electrónico. Hoy en día es bastante común, puede que usted posea uno sin
saberlo: en su cámara de vídeo, en su fax, en su cámara de fotos
digital...
La calidad final del escaneado dependerá
fundamentalmente de la calidad del CCD; los demás elementos podrán hacer un
trabajo mejor o peor, pero si la imagen no es captada con fidelidad cualquier
operación posterior no podrá arreglar el problema. Teniendo en cuenta lo
anterior, también debemos tener en cuenta la calidad del DAC, puesto que de
nada sirve captar la luz con enorme precisión si perdemos mucha de esa
información al transformar el caudal eléctrico a bits.
Por este motivo se suele decir que son preferibles los escáneres de marcas
de prestigio como Nikon o Kodak a otros con una mayor resolución teórica, pero
con CCDs que no captan con fidelidad los colores
o DACs que no aprovechan bien la señal eléctrica, dando resultados más pobres,
más planos.
No podemos continuar la explicación sin definir este término, uno de los
parámetros más utilizados (a veces incluso demasiado) a la hora de determinar
la calidad de un escáner. La resolución (medida en ppp, puntos por pulgada)
puede definirse como el número de puntos individuales de una imagen que es
capaz de captar un escáner... aunque en realidad no es algo tan sencillo.
La resolución así definida sería la resolución óptica o real del escáner. Así, cuando hablamos
de un escáner con resolución de "300x600 ppp" nos estamos refiriendo a que en
cada línea horizontal de una pulgada de largo (2,54 cm) puede captar 300 puntos
individuales, mientras que en vertical llega hasta los 600 puntos; como en este
caso, generalmente la resolución horizontal y la vertical no coinciden, siendo
mayor (típicamente el doble) la vertical.
Esta resolución óptica viene dada por el CCD y es la más importante, ya que
implica los límites físicos de calidad que podemos conseguir
con el escáner. Por ello, es un método comercial muy típico comentar sólo el
mayor de los dos valores, describiendo como "un escáner de 600
ppp" a un aparato de 300x600 ppp o "un escáner de 1.200 ppp" a un aparato de
600x1.200 ppp; téngalo en cuenta, la diferencia es obtener o no el cuádruple de
puntos.
Tenemos también la resolución interpolada; consiste en superar los límites
que impone la resolución óptica (300x600 ppp, por ejemplo) mediante la
estimación matemática de cuáles podrían ser los valores de los puntos que añadimos por
software a la imagen. Por ejemplo, si el escáner capta físicamente dos puntos
contiguos, uno blanco y otro negro, supondrá que de haber podido captar un
punto extra entre ambos sería de algún tono de gris. De esta forma podemos
llegar a resoluciones absurdamente altas, de hasta 9.600x9.600 ppp, aunque en
realidad no obtenemos más información real que la que proporciona la resolución
óptica máxima del aparato. Evidentemente este valor es el que más gusta a los anunciantes de
escáneres...
Por último está la propia resolución de escaneado, aquella que seleccionamos
para captar una imagen concreta. Su valor irá desde un cierto mínimo
(típicamente unos 75 ppp) hasta el máximo de la resolución interpolada. En este
caso el valor es siempre idéntico para la resolución horizontal y la vertical,
ya que si no la imagen tendría las dimensiones deformadas.
Al hablar de imágenes, digitales o no, a nadie se le escapa
la importancia que tiene el color. Una fotografía en color resulta mucho más
agradable de ver que otra en tonos grises; un gráfico acertadamente coloreado
resulta mucho más interesante que otro en blanco y negro; incluso un texto en
el que los epígrafes o las conclusiones tengan un color destacado resulta
menos monótono e invita a su lectura.
Sin embargo, digitalizar los infinitos matices que puede haber en una foto
cualquiera no es un proceso sencillo. Hasta no hace mucho, los escáneres
captaban las imágenes únicamente en blanco y negro o, como mucho, con un
número muy limitado de matices de gris, entre 16 y 256. Posteriormente
aparecieron escáneres que podían captar color, aunque el proceso requería tres
pasadas por encima de la imagen, una para cada color primario (rojo, azul y
verde). Hoy en día la práctica totalidad de los escáneres captan hasta 16,7
millones de colores distintos en una única pasada, e incluso algunos llegan
hasta los 68.719 millones de colores.
Para entender cómo se llega a estas apabullantes cifras debemos explicar
cómo asignan los ordenadores los colores a las imágenes. En todos los
ordenadores se utiliza lo que se denomina sistema binario, que es un sistema
matemático en el cual la unidad superior no es el 10 como en el sistema decimal
al que estamos acostumbrados, sino el 2. Un bit cualquiera puede por tanto
tomar 2 valores, que pueden representar colores (blanco y negro, por ejemplo);
si en vez de un bit tenemos 8, los posibles valores son 2 elevado a 8 = 256
colores; si son 16 bits, 2 elevado a 16 = 65.536 colores; si son 24 bits, 2
elevado a 24 = 16.777216 colores; etc, etc.
Por tanto, "una imagen a 24 bits de color" es una imagen en la cual cada
punto puede tener hasta 16,7 millones de colores distintos; esta cantidad de
colores se considera suficiente para casi todos los usos normales de una
imagen, por lo que se le suele denominar color real. La casi totalidad de los
escáneres actuales capturan las imágenes con 24 bits, pero la tendencia actual
consiste en escanear incluso con más bits, 30 ó incluso 36, de tal forma que se
capte un espectro de colores absolutamente fiel al real; sin embargo, casi
siempre se reduce posteriormente esta profundidad de color a 24 bits para
mantener un tamaño de memoria razonable, pero la calidad final sigue siendo muy
alta ya que sólo se eliminan los datos de color más redundantes.
¿Cuánto ocupa una imagen?
Tipo de original
Destino
Método escaneado
Tamaño en RAM
Fotografía 10x15 cm
Pantalla
75 ppp / 24 bits
0,4 MB
Impresora B/N
300 ppp / 8 bits
2 MB
Impresora color
300 ppp / 24 bits
6 MB
Texto o dibujo en blanco y negro tamaño DIN-A4
Pantalla
75 ppp / 1 bit
66 KB
Impresora
300 ppp / 8 bit
8 MB
OCR
300 ppp / 1 bit
1 MB
Foto DIN-A4 en color
Pantalla
75 ppp / 24 bits
1,6 MB
Impresora
300 ppp / 24 bits
25 MB
Tipos de Escáner:
Marcas:
Acer, Cannon, Benq, Hewlett Packard (HP), AGFFA
D) webcam
Una cámara web en la simple definición, es una cámara que
esta simplemente conectada a la red o INTERNET. Como te puede imaginar tomando
esta definición, las cámaras Web pueden tomar diferentes formas y usos.
En la Webcam radica un concepto sencillo; tenga en funcionamiento
continuo una cámara de video, obtenga un programa para captar un imagen
en un archivo cada determinados segundos o minutos, y
cargue el archivo de la imagen en un servidor Web para desplegarla en una página
Web.
Unos de los tipos más comunes de cámaras personales que estan conectadas a
computadoras del hogar, funcionando con la ayuda de algunos programas
usuarios comparten una imagen en movimiento con otros. Dependiendo del usuario
y de los programas, estas imagines pueden ser publicadas disponibles en el
internet por vía de directorios especificados, o algunos disponibles a los
amigos de usuarios que ahora poseen la propia dirección para conectarse. Esas
cámaras son típicamente solo cuando los usuarios de las computadoras están
encendidos y conectados a Internet. Con el apoyo de un modem DSL y Cable, usuarios viven sus
computadoras en más y mejores observadores de web, esto tiene otras
complicaciones incluyendo velocidad y seguridad.
Otros tipos comunes de cámara web son las que se basa en una escena en
particular, monumento, u otro lugar de interés de visitantes potenciales. Más de estas
cámaras estan disponibles 24/7. Puedes tener muchos pequeños conteos de
pinturas (imágenes) detrás de otros muchos más excitantes en el tiempo del día,
si este es el caso.
Tipos de Cámaras:
Creative, Genius, Olimpus, General Electric, Canon.
Palanca que se mueve apoyada en una base. Se trata, como el ratón, de un
manejador de cursor. Consta de una palanca con una rótula en un extremo, que
permite efectuar rotaciones según dos ejes perpendiculares. La orientación de
la palanca es detectada por dos medidores angulares perpendiculares, siendo
enviada esta información al ordenador. Un programa adecuado convertirá los
ángulos de orientación de la palanca en desplazamiento del cursor sobre la
misma.
Principalmente existen dos diferentes tipos de joystick: los analógicos y
los digitales. Para la construcción de uno analógico se necesitan dos
potenciómetros, uno para la dirección X y otro para la dirección Y, que
dependiendo de la posición de la palanca de control producen un cambio en la tensión a controlar. Contienen
además un convertidor tensión / frecuencia que proporciona los pulsos que se
mandan por el puerto según la señal analógica de los potenciómetros. Los
digitales no contienen elementos analógicos para obtener las señales de
control, sino que los movimientos son definidos por el software de control que
incluirá el dispositivo en cuestión.
Sistema de conexión
Van conectados al puerto juegos de la placa, al de la tarjeta de sonido,
al puerto o puertos de una tarjeta de juegos, o eventualmente, al puerto serie
o paralelo. Aunque la opción del puerto de la tarjeta de sonido es con mucho la
más utilizada por ahorro de recursos.
Tecnología
Aquí dependiendo del tipo de joystick que estemos hablando (palanca, joypad,
volante, etc) la tecnología utilizada es variopinta. A pesar de ello es útil
optar por mandos robustos y que ofrezcan buen soporte de software. Los basados
en tecnología digital son ideales para los que requieran precisión.
Muchos joystick permiten de forma sencilla y simplemente mediante el uso de
un cable especial (en forma de Y), la utilización de dos dispositivos
simultáneos.
Posibles problemas: Lo más frecuente son los provenientes
de la mala configuración del software. Estos dispositivos necesitan ser
instalados y calibrados mediante los programas incluidos antes de poder ser
utilizados.
Figura 2.16. Diagrama de un joystick analógico
Tipos de Joysticks:
También hay joysticks 3D, con procesador incorporado (para responder a tus
movimientos) e incluso los hay que dan sacudidas y tal cuando te pegan un
tiro.
Marcas: Genius, Microsoft...
Dispositivos de
salida
Es el dispositivo en el que se muestran las imágenes generadas por el
adaptador de vídeo del ordenador o computadora. El término monitor se refiere
normalmente a la pantalla de vídeo y su carcasa. El monitor se conecta al
adaptador de vídeo mediante un cable. Evidentemente, es la pantalla en la que
se ve la información suministrada por el ordenador. En el caso más
habitual se trata de un aparato basado en un tubo de rayos catódicos (CRT)
como el de los televisores, mientras que en los portátiles es una pantalla
plana de cristal líquido (LCD).
El número de puntos que puede representar el monitor por pantalla, tanto en
horizontal como en vertical, se denomina resolución. Cuanto mayor sea la
resolución del monitor mejor será la calidad de la imagen en pantalla y ésta
debe estar en concordancia con el tamaño del monitor, por lo que en la
actualidad no se recomienda un monitor menor de 17" ó 15".
El parámetro que mide la nitidez de la imagen se le denomina tamaño del
punto (dot pitch) y mide la distancia entre dos puntos del mismo color. El
mínimo exigible en la actualidad es 0,28 mm, no debiéndose admitir nada
superior, aunque lo ideal sería de 0,25 mm (o menor). La frecuencia de los
monitores es el denominado refresco de pantalla y se mide en Hz (hertzios), que
serían equivalentes a los fotogramas por segundo de una película. Realmente
quien proporciona estos refrescos es la tarjeta gráfica que tengamos instalada
en nuestro ordenador.
Por lo que respecta a los ordenadores portátiles usan pantallas de cristal
líquido (LCD). Suele haber de dos tipos: Dual Scan (DSTN) y de Matriz Activa (TFT), que tiene una visualización
mucho mejor que la primera.
Tipo del monitor
Resolución en pixels
Número de colores
CGA
320 x 200
4
EGA
640 x 350
16
VGA
640 x 480
320 x 200
16
256
Súper VGA
800 x 600
1024 x 768
256
256
XGA
1024 x 768
65536
Marcas: Philips, Sony, Samsung, Microsoft, Apple…
Como indica su nombre, la impresora es el periférico que el ordenador
utiliza para presentar información impresa en papel. Las primeras impresoras
nacieron muchos años antes que el PC e incluso antes que los monitores, siendo
durante años el método más usual para presentar los resultados de los cálculos
en aquellos primitivos ordenadores, todo un avance respecto a las tarjetas
y cintas perforadas que se usaban hasta entonces.
Aunque en nada se parecen las modernas impresoras a sus antepasadas de
aquellos tiempos, no hay duda de que igual que hubo impresoras antes que PCs,
las habrá después de éstos, aunque se basen en tecnologías que aún no han sido
siquiera inventadas. Resulta muy improbable que los seres humanos abandonemos
totalmente el papel por una fría pantalla de ordenador.
Generalidades y definiciones
Antes de adentrarnos en este complejo mundo de las impresoras, vamos a
exponer algunos de los conceptos básicos sobre las mismas.
Velocidad
La velocidad de una impresora se suele medir con dos parámetros:
Actualmente se usa casi exclusivamente el valor de ppm, mientras que el de
cps se reserva para las pocas impresoras matriciales que aún se fabrican. De
cualquier modo, los fabricantes siempre calculan ambos parámetros de forma
totalmente engañosa; por ejemplo, cuando se dice que una impresora de tinta
llega a 7 páginas por minuto no se nos advierte de que son páginas con como
mucho un 5% de superficie impresa, en la calidad más baja, sin gráficos y
descontando el tiempo de cálculo del ordenador.
Resolución
Probablemente sea el parámetro que mejor define a una impresora. La
resolución es la mejor o peor calidad de imagen que se puede obtener con la
impresora, medida en número de puntos individuales que es capaz de dibujar una
impresora.
Se habla generalmente de ppp, puntos por pulgada (cuadrada) que imprime una
impresora. Así, cuando hablamos de una impresora con resolución de "600x300
ppp" nos estamos refiriendo a que en cada línea horizontal de una pulgada de
largo (2,54 cm) puede situar 600 puntos individuales, mientras que en vertical
llega hasta los 300 puntos. Si sólo aparece una cifra ("600 ppp", por ejemplo)
suele significar que la resolución horizontal es igual que la vertical.
Es una pequeña cantidad de memoria que tienen todas las impresoras modernas
para almacenar parte de la información que les va proporcionando el
ordenador.
De esta forma el ordenador, sensiblemente más rápido que la impresora, no
tiene que estar esperándola continuamente y puede pasar antes a otras tareas
mientras termina la impresora su trabajo. Evidentemente, cuanto mayor sea el
buffer más rápido y cómodo será el proceso de impresión, por lo que algunas
impresoras llegan a tener hasta 256 Kb de buffer (en impresoras muy
profesionales, incluso varios MB).
Las impresoras se conectan al PC casi exclusivamente mediante el puerto
paralelo, que en muchos sistemas operativos se denomina LPT1 (LPT2 en el caso
del segundo puerto paralelo, si existiera más de uno). Como
el puerto paralelo original no era demasiado rápido, en la actualidad se
utilizan puertos más avanzados como el ECP o el EPP, que son más rápidos y
añaden bidireccionalidad a la comunicación (es decir, que la impresora puede
"hablarle" al PC, lo que antiguamente era imposible) al tiempo que mantienen la
compatibilidad con el antiguo estándar. El método de trabajo del puerto
paralelo (estándar, ECP, EPP...) se suele seleccionar en la BIOS del ordenador;
para saber cómo hacerlo.
Otras formas menos comunes de conectar una impresora es mediante el puerto
serie (el que utilizan los módems externos y muchos ratones; resulta bastante
lento), mediante un conector USB (rápido y sencillo, aunque con pocas ventajas
frente al puerto paralelo), mediante un dispositivo de infrarrojos (muy útil en
el caso de portátiles) o directamente conectados a una red (y no a un ordenador conectado a la
misma) en el caso de grandes impresoras para grupos.
GDI son las siglas de Graphical Device Interface, un tipo de tecnología
propia de Windows por la cual se pueden fabricar impresoras que cargan parte
del trabajo que deberían realizar al ordenador al que están conectadas; por
ejemplo, pueden carecer de memoria propia a base de utilizar la RAM del ordenador. Gracias a este sistema se
ahorran diversos componentes electrónicos en la fabricación de la impresora, lo
que repercute en una bajada de su precio.
Las desventajas de estas impresoras son dos: primeramente, dependen de la potencia del ordenador al que están conectadas,
que deberá ser como poco un Pentium rápido con una cantidad generosa de RAM;
y además, sólo funcionan en Windows.
Una impresora GDI será siempre un poco más lenta que el modelo equivalente "clásico" (salvo que se tenga
un ordenador potente), aparte de cargar bastante al sistema operativo.
Si queremos clasificar los diversos tipos de impresoras que existen, el
método más lógico es hacerlo atendiendo a su tecnología de impresión, es decir,
al método que emplean para imprimir en el papel, e incluir en dicha
clasificación como casos particulares otras consideraciones como el uso de
color, su velocidad, etc. Eso nos lleva a los tres tipos clásicos: matriciales,
de tinta y láser.
Impresoras de impacto (matriciales)
Fueron las primeras que surgieron en el mercado. Se las denomina "de impacto" porque
imprimen mediante el impacto de unas pequeñas piezas (la matriz de impresión)
sobre una cinta impregnada en tinta, la cual suele ser fuente de muchos
problemas si su calidad no es la que sería deseable.
Según cómo sea el cabezal de impresión, se dividen en dos grupos
principales: de margarita y de agujas. Las de margarita incorporan una bola
metálica en la que están en relieve las diversas letras y símbolos a
imprimir; la bola pivota sobre un soporte móvil y golpea a la cinta de tinta,
con lo que se imprime la letra correspondiente. El método es absolutamente el
mismo que se usa en muchas máquinas de escribir eléctricas, lo único que las
diferencia es la carencia de teclado.
Las impresoras de margarita y otros métodos que usan tipos fijos de letra están en
completo desuso debido a que sólo son capaces de escribir texto; además, para
cambiar de tipo o tamaño de letra deberíamos cambiar la matriz de impresión (la
bola) cada vez. Por otra parte, la calidad del texto y la velocidad son muy
altas, además de que permiten obtener copias múltiples en papel de autocopia o
papel carbón.
Las impresoras de agujas, muchas veces denominadas simplemente matriciales,
tienen una matriz de pequeñas agujas que impactan en el papel formando la
imagen deseada; cuantas más agujas posea el cabezal de impresión mayor será la
resolución, que suele estar entre 150 y 300 ppp, siendo casi imposible superar
esta última cifra.
Aunque la resolución no sea muy alta es posible obtener gráficos de cierta
calidad, si bien en blanco y negro, no en color. El uso de color implica la
utilización de varias cintas más anchas, además de ser casi imposible
conseguir una gama realista de colores, más allá de los más básicos.
Al ser impresoras de impacto pueden obtener copias múltiples, lo que las
hace especialmente útiles en oficinas o comercios para la realización de
listados, facturas, albaranes y demás documentos. Su velocidad en texto es de
las más elevadas, aunque a costa de producir un ruido ciertamente elevado, que en ocasiones
llega a ser molesto. Resulta muy común encontrarlas con alimentadores para
papel continuo, lo que sólo ocurre con algunas impresoras de tinta de precio
elevado.
En general, las impresoras matriciales de agujas se posicionan como
impresoras de precio reducido, calidad media-baja, escaso mantenimiento y alta capacidad de impresión.
Entre los pocos fabricantes que quedan de estas impresoras destaca Epson, con
un enorme catálogo con opciones y precios para todos los gustos.
Por supuesto, las impresoras matriciales utilizan tinta, pero cuando nos
referimos a impresora de tinta nos solemos referir a aquéllas en las que la
tinta se encuentra en forma más o menos líquida, no impregnando una cinta como
en las matriciales.
La tinta suele ser impulsada hacia el papel por unos mecanismos que se
denominan inyectores, mediante la aplicación de una carga eléctrica que hace
saltar una minúscula gota de tinta por cada inyector, sin necesidad de
impacto. De todas formas, los entresijos últimos de este proceso varían de una
a otra marca de impresoras (por ejemplo, Canon emplea
en exclusiva lo que denomina "inyección por burbuja") y no son realmente
significativos a la hora de adquirir una u otra impresora.
Estas impresoras se destacan por la sencilla utilización del color. La
resolución de estas impresoras es en teoría bastante elevada, hasta de 1.440 ppp,
pero en realidad la colocación de los puntos de tinta sobre el papel resulta
bastante deficiente, por lo que no es raro encontrar que el resultado de una
impresora láser de 300 ppp sea mucho mejor que el de una de tinta del doble de
resolución. Por otra parte, suelen existir papeles especiales, mucho más caros
que los clásicos folios de papelería, para alcanzar resultados óptimos a la
máxima resolución o una gama de colores más viva y realista.
El principal destinatario de este tipo de impresoras es el usuario
doméstico, además del oficinista que no necesita trabajar con papel continuo ni
con copias múltiples pero sí ocasionalmente con color (logotipos, gráficos,
pequeñas imágenes...) con una calidad aceptable. Fabricantes existen decenas,
desde los clásicos contendientes Epson y Hewlett-Packard (hp) hasta otros de
mucho menor volumen de ventas pero que no desmerecen nada, como son
Canon, Tektronik, Lexmark, Oki...
Una nota sobre los cartuchos de tinta: son relativamente caros, debido a que
generalmente no sólo contienen la tinta, sino parte o la totalidad del cabezal
de impresión; este sistema asegura que el cabezal siempre está en buen estado,
pero encarece el precio. Existen decenas de sistemas de recarga de cartuchos
para rellenar el cartucho aprovechando el cabezal, pero en el 99% de los casos
son un engorro y se pone todo perdido de tinta.
Son las de mayor calidad del mercado, si entendemos por calidad la
resolución sobre papel normal que se puede obtener, unos 600 ppp reales. En
ellas la impresión se consigue mediante un láser que va dibujando la imagen
electrostáticamente en un elemento llamado tambor que va girando hasta
impregnarse de un polvo muy fino llamado tóner (como el de fotocopiadoras) que
se le adhiere debido a la carga eléctrica. Por último, el tambor sigue girando
y se encuentra con la hoja, en la cual imprime el tóner que formará la imagen
definitiva.
El único problema de importancia de las impresoras láser es que sólo
imprimen en blanco y negro. En realidad, sí existen impresoras láser de color,
que dan unos resultados bastante buenos, pero su precio es absolutamente
desorbitado.
Los láser son muy resistentes, mucho más rápidas y mucho más silenciosas que
las impresoras matriciales o de tinta, y aunque la inversión inicial en una láser es mayor que en
una de las otras, el tóner sale más barato a la larga que los cartuchos de
tinta, por lo que a la larga se recupera la inversión. Por todo ello, los
láser son idóneas para entornos de oficina con una intensa actividad de
impresión, donde son más importantes la velocidad, la calidad y el escaso coste
de mantenimiento que el color o la inversión inicial.
Constituyen una categoría de reciente aparición; usan métodos avanzados como
la sublimación o las ceras o tintas sólidas, que garantizan una pureza de
color excepcional, si bien con un coste relativamente elevado en cuanto a
consumibles y una velocidad baja.
La calidad de estas impresoras suele ser tal, que muchas veces el resultado
es indistinguible de una copia fotográfica tradicional, incluso usando
resoluciones relativamente bajas como 200 ppp. Sin embargo, son más bien caras
y los formatos de impresión no suelen exceder el clásico 10x15 cm, ya que
cuando lo hacen los precios suben vertiginosamente y nos encontramos ante
impresoras más apropiadas para pruebas de imprenta y autoedición.
Resulta un calificativo tan bueno como cualquier otro para definir a las
impresoras, casi exclusivamente de tinta, que imprimen en formatos hasta el A2
(42x59,4 cm). Son impresoras que asocian las ventajas de las impresoras de
tinta en cuanto a velocidad, color y resolución aceptables junto a un precio
bastante ajustado.
Se utilizan para realizar carteles o pósters, pequeños planos o pruebas de
planos grandes, así como cualquier tarea para la que sea apropiada una
impresora de tinta de menor formato: cartas, informes, gráficos... Hasta hace poco sólo
existían un par de modelos, ahora las hay de Epson, Canon, HP...
campos de nuestras vidas.
El papel que juegan los dispositivos periféricos de la computadora es esencial; sin tales
dispositivos ésta no sería totalmente útil. A través de los dispositivos
periféricos podemos introducir a la computadoradatos
que nos sea útiles para la resolución de algún problema y por consiguiente
obtener el resultado de dichas operaciones, es decir; poder comunicarnos con la computadora.
La computadora necesita de entradas para poder generar salidas y éstas se
dan a través de dos tipos de dispositivos periféricos existentes:
•
Dispositivos periféricos de entrada.
• Dispositivos periféricos de
salida.
- DISPOSITIVOS:
Los dispositivos son regímenes definibles, con sus variaciones y
transformaciones. Presentan líneas de fuerza que atraviesan umbrales en función
de los cuales son estéticos, científicos, políticos, etc. Cuando la fuerza en
un dispositivo en lugar de entrar en relación lineal con otra fuerza, se
vuelve sobre sí misma y se afecta, no se trata de saber ni de poder, sino de un
proceso de individuación relativo a grupos
o personas que se sustrae a las relaciones de fuerzas establecidas como
saberes constituidos.
- LOS DISPOSITIVOS DE ENTRADA/SALIDA:
Son aquellos que permiten la comunicación entre la computadora y el
usuario.
- DISPOSITIVOS DE ENTRADA:
Son aquellos que sirven para introducir datos a la computadora para su
proceso. Los datos se leen de los dispositivos de entrada y se almacenan en la memoria central o interna. Los dispositivos
de entrada convierten la información en señales eléctricas que se almacenan en la memoria
central.
Los dispositivos de entrada típicos son los teclados, otros son: lápices
ópticos, palancas de mando (joystick), CD-ROM, discos compactos (CD), etc. Hoy en día es muy frecuente que el
usuario utilice un dispositivo de entrada llamado ratón que mueve un puntero
electrónico sobre una pantalla que facilita la interacción usuario-máquina.
- DISPOSITIVOS DE SALIDA:
Son los que permiten representar los resultados (salida) del proceso de
datos. El dispositivo de salida típico es la pantalla o monitor. Otros dispositivos de salida son: impresoras (imprimen resultados en papel),
trazadores gráficos (plotters), bocinas, entre otros...
TIPOS DE DISPOSITIVOS:
ENTRADA:
- Mouse:
La función principal del ratón es transmitir los movimientos de nuestra mano
sobre una superficie plana hacia el ordenador. Allí, el software denominado driver se encarga realmente
de transformarlo a un movimiento del puntero por la pantalla
dependiendo de varios parámetros.
En el momento de activar el ratón, se asocia su posición con la del cursor
en la pantalla. Si desplazamos sobre una superficie el ratón, el cursor seguirá
dichos movimientos. Es casi imprescindible en aplicaciones dirigidas por menús
o entornos gráficos, como por ejemplo Windows, ya que con un pulsador adicional en
cualquier instante se pueden obtener en programa las coordenadas (x, y) donde se
encuentra el cursor en la pantalla, seleccionando de esta forma una de las
opciones de un menú.
Hay cuatro formas de realizar la transformación y por tanto cuatro tipos de
ratones:
- Mecánicos: Son los más utilizados por su sencillez y bajo coste. Se basan
en una bola de silicona que gira en la parte inferior del ratón a medida que
desplazábamos éste. Dicha bola hace contacto con dos rodillos, uno
perpendicular al ratón y otro transversal, de forma que uno recoge los
movimientos de la bola en sentido horizontal y el otro en sentido
vertical
En cada extremo de los ejes donde están situados los rodillos, existe una
pequeña rueda conocida como "codificador", que gira en torno
a cada rodillo. Estas ruedas poseen en su superficie, y a modo de radios, una
serie de contactos de metal, que a medida que gira la rueda toca con dos
pequeñas barras fijas conectadas al circuito integrado en el ratón.
Cada vez que se produce contacto entre el material conductor de la rueda y
las barras, se origina una señal eléctrica. Así, el número de se señales
indicará la cantidad de puntos que han pasado éstas, lo que implica que, a
mayor número de señales, mayor distancia habrá recorrido el ratón. Tras
convertir el movimiento en señales eléctricas, se enviaban al software del
ordenador por medio del cable.
Figura. Bola y zonas de contacto con los rodillos
Los botones son simples interruptores. Debajo de cada uno de ellos se
encuentra un microinterruptor que en estado de "reposo" interrumpe un pequeño
circuito. En cuanto se ejerce una ligera presión
sobre estos, se activa el circuito, dejando pasar una señal eléctrica que será
única en caso de que sólo se haga "clic" con el botón, o continua en caso de
dejarlo pulsado.
Por último las señales se dan cita en el pequeño chip que gobierna el ratón,
y son enviadas al ordenador a través del cable con los une. Allí el
controlador del ratón decidirá, en función del desplazamiento vertical y
horizontal detectado, el movimiento final que llevará el cursor. También será
capaz de aumentar o disminuir ese movimiento, dependiendo de factores como la
resolución que se le haya especificado al ratón.
Figura Esquema general de un ratón mecánico.
- Los ratones opto-mecánicos trabajan según el mismo principio que los
mecánicos, pero aquí los cilindros están conectados a codificadores
ópticos que emplean pulsos luminosos al ordenador, en lugar de señales
eléctricas. El modo de capturar el movimiento es distinto. Los tradicionales
rodillos que giran una rueda radiada ahora pueden girar una rueda ranurada,
de forma que un haz de luz las atraviesa. De esta forma, el corte
intermitente del haz de luz por la rueda es recogido en el otro lado por una
célula fotoeléctrica que decide hacia donde
gira el ratón y a que velocidad
Figura. Codificadores del ratón.
- Los ratones de ruedas sustituyen la bola giratoria por unas ruedas de
material plástico, perpendiculares entre sí, dirigiendo
así a los codificadores directamente. - Los ratones ópticos carecen de bola y rodillos, y poseen unos foto-sensores
o sensores ópticos que detectan los cambios en los patrones de la
superficie por la que se mueve el ratón. Antiguamente, estos ratones
necesitaban una alfombrilla especial, pero actualmente no. Microsoft ha denominado a este sistema IntelliEye en su ratón IntelliMouse y
es capaz de explorar el escritorio 1500 veces por segundo, sobre multitud
de superficies distintas como madera plástico o tela. La ventaja de estos
ratones estriba en su precisión y en la carencia de partes móviles, aunque
son lógicamente algo más caros que el resto.
Una característica a tener en cuenta será la resolución, o sensibilidad
mínima del sistema de seguimiento: en el momento en que el ratón detecte una
variación en su posición, enviará las señales correspondientes al ordenador. La
resolución se expresa en puntos por pulgada (ppp). Un ratón de 200 ppp podrá
detectar cambios en la posición tan pequeños como 1/200 de pulgada, y así, por
cada pulgada que se mueva el ratón, el cursor se desplazará 200 píxeles en la
pantalla. El problema es que la relación entre la sensibilidad del movimiento
y el movimiento en pantalla es de 1:1 (un desplazamiento equivalente a la
sensibilidad mínima provoca un desplazamiento de un píxel en la pantalla);
como consecuencia, cuanto mayor sea la resolución del monitor, mayor será el
desplazamiento que habrá que imprimir al ratón para conseguir un desplazamiento
equivalente en pantalla. Para solucionar este problema los fabricantes
desarrollaron el seguimiento dinámico, que permite variar la relación anterior
a 1: N, donde N > 1.
Una de las cosas que está cambiando es el medio de transmisión de los datos
desde el ratón al ordenador. Se intenta acabar el cable que siempre conduce la
información debido a las dificultades que añadía al movimiento. En la
actualidad estos están siendo sustituidos por sistemas
de infrarrojos o por ondas de radio (como incorpora el Cordless MouseMan Wheel
de Logitech). Esta última técnica es mejor, pues los objetos de la mesa no
interfieren la comunicación. Los dos botones o interruptores
tradicionales han dejado evolucionado a multitud de botones, ruedas, y palancas
que están dedicados a facilitar las tareas de trabajo con el ordenador, sobre todo cuando se
trabaja con Internet. Hay modelos que no sólo tienen mandos que incorporan
las funciones más comunes de los buscadores o navegadores, sino que tienen botones para
memorizar las direcciones más visitadas por el usuario. Naturalmente, los
fabricantes han aprovechado para poner botones fijos no configurables con
direcciones a sus páginas.
La tecnología force-feedback consiste en la
transmisión por parte del ordenador de sensaciones a través del periférico.
Podremos sentir diferentes sensaciones dependiendo de nuestras acciones. Por ejemplo, si nos salimos de la
ventana activa, podremos notar que el ratón se opone a nuestros movimientos.
Por supuesto, un campo también interesante para esto son los juegos. En los juegos de golf, se podría llegar
a tener sensaciones distintas al golpear la bola dependiendo de si esta se
encuentra en arena, hierba, etc... Lamentablemente, este tipo de ratones si se
encuentra estrechamente unido a alfombrillas especiales.
Existen dos tipos de conexiones para el ratón: Serie y PS/2. En la práctica
no hay ventaja de un tipo de puerto sobre otro.
- Criterios para seleccionar un ratón
El primer criterio será la sencillez a menor número de botones y de
mecanismos mayor será la sencillez de su uso. Aunque también para determinados
trabajos en los que se precise utilizar de forma continuada el ratón será mejor
elegir uno que facilite el trabajo a realizar y que además nos optimice
el tiempo. Para ello son muy indicados sobre todos
los ratones que poseen la ruedecilla central para que actúe de como
scroll.
Otro criterio será el de ergonomía. El ratón deberá estar construido de
modo que la mano pueda descansar naturalmente sobre él, alcanzando los dedos
los pulsadores de forma cómoda.
Para elegir un ratón USB, al igual que con el teclado, hay que tener instalado el sistema operativo con el suplemento USB o no
funcionará. Un ratón USB tiene una ventaja. El ratón PS/2 consume una IRQ
(normalmente la IRQ12) y si lo conectas al COM1/2, pierdes un puerto serie (que
si no utilizas puedes anular en la BIOS de la placa base y recuperar una IRQ para
otros dispositivos). Cierto que el puerto USB también consume una IRQ, pero si
te posees HUB USB o tienes otro dispositivo USB (dos
dispositivos en 2 puertos USB sin un HUB), con dos (o hasta 128 usando HUBs)
dispositivos USB sólo consumes una IRQ, y si lo puedes conectar al puerto USB
del teclado, no gastas una IRQ adicional ni el otro puerto USB.
- Tipos de Mouse:
- Mecánico: es una unidad de ingreso de datos equipada con uno o más
botones y una pequeña esfera en su parte inferior, del tamaño de una mano y
diseñado para trabajar sobre una tabla o mouse-pad ubicada al lado del
teclado. Al mover el mouse la esfera rueda y un censor activa la acción. - Óptico: es el que emplea la luz para obtener sus coordenadas y se
desplaza sobre una tabla que contiene una rejilla reflectante, colocada sobre
el escritorio.
- Marcas:
Genius, Microsoft, General Electric, Generico
- Teclado:
Es el dispositivo más común de entrada de datos. Se lo utiliza para
introducir comandos, textos y números. Estrictamente
hablando, es un dispositivo de entrada y de salida, ya que los LEDs también
pueden ser controlados por la máquina.
- Historia del teclado:
Cuando en 1867 Christopher Letham Sholes diseñó la máquina de escribir, la
tecnología no estaba muy avanzada, y los primeros prototipos de la máquina de
escribir se atascaban constantemente. Había entonces dos caminos para resolver
el problema: hacer que la máquina funcione mejor, o que los mecanógrafos funcionen peor.
La disposición de las teclas se remonta a las primeras máquinas
de escribir. Aquellas máquinas eran enteramente mecánicas. Al pulsar una letra
en el teclado, se movía un pequeño martillo mecánico, que golpeaba el papel a
través de una cinta impregnada en tinta. Al escribir con varios dedos de forma
rápida, los martillos no tenían tiempo de volver a su sitio antes de que se
moviesen los siguientes, de forma que se encallaban. Para que esto ocurriese lo
menos posible, el diseñador del teclado QWERTY hizo una distribución de las letras de forma contraria a
lo que hubiese sido lógico con base en la frecuencia con la que cada letra
aparecía en un texto. De esta manera la pulsación era más lenta
y los martillos se encallaban menos veces.
Cuando aparecieron las máquinas de escribir eléctricas, y después los
ordenadores, con sus teclados también eléctricos, se consideró seriamente
modificar la distribución de las letras en los teclados, colocando las letras
más corrientes en la zona central. El nuevo teclado ya estaba diseñado y los
fabricantes preparados para iniciar la fabricación. Sin embargo, el proyecto
se canceló debido al temor de que los usuarios tuvieran excesivas
incomodidades para habituarse al nuevo teclado, y que ello perjudicara la introducción de los ordenadores personales, que
por aquel entonces se encontraban en pleno auge.
- Funciones del teclado:
- Teclado alfanumérico: es un conjunto de 62 teclas entre las que se
encuentran las letras, números, símbolos ortográficos, Enter, alt...etc.
- Teclado de Función: es un conjunto de 13 teclas entre las que se
encuentran el ESC, tan utilizado en sistemas informáticos, más 12 teclas de
función. Estas teclas suelen ser configurables pero por ejemplo existe un
convenio para asignar la ayuda a F1.
- Teclado Numérico: se suele encontrar a la derecha del teclado alfanumérico
y consta de los números así como de un Enter y los operadores numéricos de
suma, resta,... etc.
- Teclado Especial: son las flechas de dirección y un conjunto de 9 teclas agrupadas en
2 grupos; uno de 6 (Inicio y fin entre otras) y otro de 3 con la tecla de
impresión de pantalla entre ellas.
- Tipos de Teclado:
- De Membrana: Fueron los primeros que salieron y como su propio nombre
indica presentan una membrana entre la tecla y el circuito que hace que la
pulsación sea un poco más dura. - Mecánico: Estos nuevos teclados presentan otro sistema que hace que la
pulsación sea menos traumática y más suave para el usuario. - Teclado para internet: El nuevo Internet Keyboard incorpora 10 nuevos
botones de acceso directo, integrados en un teclado estándar de ergonómico diseño que incluye un apoya manos. Los nuevos
botones permiten desde abrir nuestro explorador Internet hasta ojear el
correo electrónico. El software incluido, IntelliType Pro, posibilita la
personalización de los botones para que sea el teclado el que trabaje como
nosotros queramos que lo haga. - Teclados inalámbricos: Pueden fallar si están mal orientados, pero no
existe diferencia con un teclado normal. En vez de enviar la señal mediante
cable, lo hacen mediante infrarrojos, y la controladora no reside en el
propio teclado, sino en el receptor que se conecta al conector de teclado en
el PC. Si queremos conectar a nuestro equipo un teclado USB, primero debemos
tener una BIOS que lo soporte y en segundo lugar debemos tener instalado el
sistema operativo con el "Suplemento USB". Un buen teclado USB debe tener
en su parte posterior al menos un conector USB adicional para poderlo
aprovechar como HUB y poder conectar a él otros dispositivos USB como
ratones, altavoces, etc
- Marcas:
-Turbo Tecn
-Microsoft
-Genius
-Benq
-Acer
- Scanner:
Ateniéndonos a los criterios de la Real Academia de la Lengua, famosa por la genial introducción del
término cederrón para denominar al CD-ROM, probablemente nada; para el resto
de comunes mortales, digamos que es la palabra que se utiliza en informática para designar a un aparato
digitalizador de imagen.
Por digitalizar se entiende la operación de transformar algo analógico (algo
físico, real, de precisión infinita) en algo digital (un conjunto finito y de
precisión determinada de unidades lógicas denominadas bits). En fin, que
dejándonos de tanto formalismo sintáctico, en el caso que nos ocupa se trata
de coger una imagen (fotografía, dibujo o texto) y convertirla a un formato que
podamos almacenar y modificar con el ordenador. Realmente un escáner
no es ni más ni menos que los ojos del ordenador.
- Cómo funciona
El proceso de captación de una imagen resulta casi idéntico para cualquier
escáner: se ilumina la imagen con un foco de luz, se conduce mediante espejos
la luz reflejada hacia un dispositivo denominado CCD que transforma la luz en
señales eléctricas, se transforma dichas señales eléctricas a formato digital
en un DAC (conversor analógico-digital) y se transmite el caudal de bits
resultante al ordenador.
El CCD (Charge Coupled Device, dispositivo acoplado por carga -eléctrica-)
es el elemento fundamental de todo escáner, independientemente de su forma,
tamaño o mecánica. Consiste en un elemento electrónico
que reacciona ante la luz, transmitiendo más o menos electricidad
según sea la intensidad y el color de la luz que recibe; es un auténtico ojo
electrónico. Hoy en día es bastante común, puede que usted posea uno sin
saberlo: en su cámara de vídeo, en su fax, en su cámara de fotos
digital...
La calidad final del escaneado dependerá
fundamentalmente de la calidad del CCD; los demás elementos podrán hacer un
trabajo mejor o peor, pero si la imagen no es captada con fidelidad cualquier
operación posterior no podrá arreglar el problema. Teniendo en cuenta lo
anterior, también debemos tener en cuenta la calidad del DAC, puesto que de
nada sirve captar la luz con enorme precisión si perdemos mucha de esa
información al transformar el caudal eléctrico a bits.
Por este motivo se suele decir que son preferibles los escáneres de marcas
de prestigio como Nikon o Kodak a otros con una mayor resolución teórica, pero
con CCDs que no captan con fidelidad los colores
o DACs que no aprovechan bien la señal eléctrica, dando resultados más pobres,
más planos.
- La resolución
No podemos continuar la explicación sin definir este término, uno de los
parámetros más utilizados (a veces incluso demasiado) a la hora de determinar
la calidad de un escáner. La resolución (medida en ppp, puntos por pulgada)
puede definirse como el número de puntos individuales de una imagen que es
capaz de captar un escáner... aunque en realidad no es algo tan sencillo.
La resolución así definida sería la resolución óptica o real del escáner. Así, cuando hablamos
de un escáner con resolución de "300x600 ppp" nos estamos refiriendo a que en
cada línea horizontal de una pulgada de largo (2,54 cm) puede captar 300 puntos
individuales, mientras que en vertical llega hasta los 600 puntos; como en este
caso, generalmente la resolución horizontal y la vertical no coinciden, siendo
mayor (típicamente el doble) la vertical.
Esta resolución óptica viene dada por el CCD y es la más importante, ya que
implica los límites físicos de calidad que podemos conseguir
con el escáner. Por ello, es un método comercial muy típico comentar sólo el
mayor de los dos valores, describiendo como "un escáner de 600
ppp" a un aparato de 300x600 ppp o "un escáner de 1.200 ppp" a un aparato de
600x1.200 ppp; téngalo en cuenta, la diferencia es obtener o no el cuádruple de
puntos.
Tenemos también la resolución interpolada; consiste en superar los límites
que impone la resolución óptica (300x600 ppp, por ejemplo) mediante la
estimación matemática de cuáles podrían ser los valores de los puntos que añadimos por
software a la imagen. Por ejemplo, si el escáner capta físicamente dos puntos
contiguos, uno blanco y otro negro, supondrá que de haber podido captar un
punto extra entre ambos sería de algún tono de gris. De esta forma podemos
llegar a resoluciones absurdamente altas, de hasta 9.600x9.600 ppp, aunque en
realidad no obtenemos más información real que la que proporciona la resolución
óptica máxima del aparato. Evidentemente este valor es el que más gusta a los anunciantes de
escáneres...
Por último está la propia resolución de escaneado, aquella que seleccionamos
para captar una imagen concreta. Su valor irá desde un cierto mínimo
(típicamente unos 75 ppp) hasta el máximo de la resolución interpolada. En este
caso el valor es siempre idéntico para la resolución horizontal y la vertical,
ya que si no la imagen tendría las dimensiones deformadas.
- Los colores y los bits
Al hablar de imágenes, digitales o no, a nadie se le escapa
la importancia que tiene el color. Una fotografía en color resulta mucho más
agradable de ver que otra en tonos grises; un gráfico acertadamente coloreado
resulta mucho más interesante que otro en blanco y negro; incluso un texto en
el que los epígrafes o las conclusiones tengan un color destacado resulta
menos monótono e invita a su lectura.
Sin embargo, digitalizar los infinitos matices que puede haber en una foto
cualquiera no es un proceso sencillo. Hasta no hace mucho, los escáneres
captaban las imágenes únicamente en blanco y negro o, como mucho, con un
número muy limitado de matices de gris, entre 16 y 256. Posteriormente
aparecieron escáneres que podían captar color, aunque el proceso requería tres
pasadas por encima de la imagen, una para cada color primario (rojo, azul y
verde). Hoy en día la práctica totalidad de los escáneres captan hasta 16,7
millones de colores distintos en una única pasada, e incluso algunos llegan
hasta los 68.719 millones de colores.
Para entender cómo se llega a estas apabullantes cifras debemos explicar
cómo asignan los ordenadores los colores a las imágenes. En todos los
ordenadores se utiliza lo que se denomina sistema binario, que es un sistema
matemático en el cual la unidad superior no es el 10 como en el sistema decimal
al que estamos acostumbrados, sino el 2. Un bit cualquiera puede por tanto
tomar 2 valores, que pueden representar colores (blanco y negro, por ejemplo);
si en vez de un bit tenemos 8, los posibles valores son 2 elevado a 8 = 256
colores; si son 16 bits, 2 elevado a 16 = 65.536 colores; si son 24 bits, 2
elevado a 24 = 16.777216 colores; etc, etc.
Por tanto, "una imagen a 24 bits de color" es una imagen en la cual cada
punto puede tener hasta 16,7 millones de colores distintos; esta cantidad de
colores se considera suficiente para casi todos los usos normales de una
imagen, por lo que se le suele denominar color real. La casi totalidad de los
escáneres actuales capturan las imágenes con 24 bits, pero la tendencia actual
consiste en escanear incluso con más bits, 30 ó incluso 36, de tal forma que se
capte un espectro de colores absolutamente fiel al real; sin embargo, casi
siempre se reduce posteriormente esta profundidad de color a 24 bits para
mantener un tamaño de memoria razonable, pero la calidad final sigue siendo muy
alta ya que sólo se eliminan los datos de color más redundantes.
¿Cuánto ocupa una imagen?
Tipo de original
Destino
Método escaneado
Tamaño en RAM
Fotografía 10x15 cm
Pantalla
75 ppp / 24 bits
0,4 MB
Impresora B/N
300 ppp / 8 bits
2 MB
Impresora color
300 ppp / 24 bits
6 MB
Texto o dibujo en blanco y negro tamaño DIN-A4
Pantalla
75 ppp / 1 bit
66 KB
Impresora
300 ppp / 8 bit
8 MB
OCR
300 ppp / 1 bit
1 MB
Foto DIN-A4 en color
Pantalla
75 ppp / 24 bits
1,6 MB
Impresora
300 ppp / 24 bits
25 MB
Tipos de Escáner:
- Flatbed: significa que el dispositivo de barrido se desplaza a lo largo
de un documento fijo. En este tipo de escáneres, como las fotocopiadoras de
oficina, los objetos se colocan boca abajo
sobre una superficie lisa de cristal y son barridos por un mecanismo que pasa
por debajo de ellos. Otro tipo de escáner flatbed utiliza un elemento de
barrido instalado en una carcasa fija encima del documento. - Escáner de mano: también llamado hand-held, porque el usuario sujeta el
escáner con la mano y lo desplaza sobre el documento. Estos escáneres
tienen la ventaja de ser relativamente baratos, pero resultan algo limitados
porque no pueden leer documentos con una anchura mayor a 12 o 15
centímetros. - Lector de código de barras: dispositivo que mediante un
haz de láser lee dibujos formados por barras y espacios
paralelos, que codifica información mediante anchuras relativas de estos
elementos. Los códigos de barras representan datos en una forma legible por
el ordenador, y son uno de los medios más eficientes para la captación
automática de datos.
Marcas:
Acer, Cannon, Benq, Hewlett Packard (HP), AGFFA
D) webcam
Una cámara web en la simple definición, es una cámara que
esta simplemente conectada a la red o INTERNET. Como te puede imaginar tomando
esta definición, las cámaras Web pueden tomar diferentes formas y usos.
En la Webcam radica un concepto sencillo; tenga en funcionamiento
continuo una cámara de video, obtenga un programa para captar un imagen
en un archivo cada determinados segundos o minutos, y
cargue el archivo de la imagen en un servidor Web para desplegarla en una página
Web.
Unos de los tipos más comunes de cámaras personales que estan conectadas a
computadoras del hogar, funcionando con la ayuda de algunos programas
usuarios comparten una imagen en movimiento con otros. Dependiendo del usuario
y de los programas, estas imagines pueden ser publicadas disponibles en el
internet por vía de directorios especificados, o algunos disponibles a los
amigos de usuarios que ahora poseen la propia dirección para conectarse. Esas
cámaras son típicamente solo cuando los usuarios de las computadoras están
encendidos y conectados a Internet. Con el apoyo de un modem DSL y Cable, usuarios viven sus
computadoras en más y mejores observadores de web, esto tiene otras
complicaciones incluyendo velocidad y seguridad.
Otros tipos comunes de cámara web son las que se basa en una escena en
particular, monumento, u otro lugar de interés de visitantes potenciales. Más de estas
cámaras estan disponibles 24/7. Puedes tener muchos pequeños conteos de
pinturas (imágenes) detrás de otros muchos más excitantes en el tiempo del día,
si este es el caso.
Tipos de Cámaras:
- Cámara de fotos digital: Toma fotos con calidad digital, casi todas
incorporan una pantalla LCD (Liquid Cristal Display) donde se puede
visualizar la imagen obtenida. Tiene una pequeña memoria donde almacena fotos
para después transmitirlas a un ordenador. - Cámara de video: Graba videos como si de una cámara normal se tratara,
pero las ventajas que ofrece en estar en formato digital, que es mucho mejor
la imagen, tiene una pantalla LCD por la que ves simultáneamente la imagen
mientras grabas. Se conecta al PC y este recoge el video que has grabado,
para poder retocarlo posteriormente con el software adecuado.
- Marcas:
Creative, Genius, Olimpus, General Electric, Canon.
Dispositivo señalador que permite sostener sobre la pantalla
(fotosensible) un lápiz que está conectado al ordenador con un mecanismo de
resorte en la punta o en un botón lateral, mediante el cual se puede
seleccionar información visualizada en la pantalla. Cuando se dispone de
información desplegada, con el lápiz óptico se puede escoger una
opción entre las diferentes alternativas, presionándolo sobre la ventana
respectiva o presionando el botón lateral, permitiendo de ese modo que
se proyecte un rayo láser desde el lápiz hacia la pantalla
fotosensible.
El lápiz contiene sensores luminosos y envía una señal a la computadora
cada vez que registra una luz, por ejemplo al tocar la pantalla cuando los
píxeles no negros que se encuentran bajo la punta del lápiz son
refrescados por el haz de electrones de la pantalla.
La pantalla de la computadora no se ilumina en su totalidad al mismo
tiempo, sino que el haz de electrones que ilumina los píxeles los recorre
línea por línea, todas en un espacio de 1/50 de segundo. Detectando el
momento en que el haz de electrones pasa bajo la punta del lápiz óptico, el
ordenador puede determinar la posición del lápiz en la pantalla. El
lápiz óptico no requiere una pantalla ni un recubrimiento especiales como
puede ser el caso de una pantalla táctil, pero tiene la desventaja de
que sostener el lápiz contra la pantalla durante periodos largos de tiempo
llega a cansar al usuario.
- Lápiz Óptico:
- Joystick:
Palanca que se mueve apoyada en una base. Se trata, como el ratón, de un
manejador de cursor. Consta de una palanca con una rótula en un extremo, que
permite efectuar rotaciones según dos ejes perpendiculares. La orientación de
la palanca es detectada por dos medidores angulares perpendiculares, siendo
enviada esta información al ordenador. Un programa adecuado convertirá los
ángulos de orientación de la palanca en desplazamiento del cursor sobre la
misma.
Principalmente existen dos diferentes tipos de joystick: los analógicos y
los digitales. Para la construcción de uno analógico se necesitan dos
potenciómetros, uno para la dirección X y otro para la dirección Y, que
dependiendo de la posición de la palanca de control producen un cambio en la tensión a controlar. Contienen
además un convertidor tensión / frecuencia que proporciona los pulsos que se
mandan por el puerto según la señal analógica de los potenciómetros. Los
digitales no contienen elementos analógicos para obtener las señales de
control, sino que los movimientos son definidos por el software de control que
incluirá el dispositivo en cuestión.
Sistema de conexión
Van conectados al puerto juegos de la placa, al de la tarjeta de sonido,
al puerto o puertos de una tarjeta de juegos, o eventualmente, al puerto serie
o paralelo. Aunque la opción del puerto de la tarjeta de sonido es con mucho la
más utilizada por ahorro de recursos.
Tecnología
Aquí dependiendo del tipo de joystick que estemos hablando (palanca, joypad,
volante, etc) la tecnología utilizada es variopinta. A pesar de ello es útil
optar por mandos robustos y que ofrezcan buen soporte de software. Los basados
en tecnología digital son ideales para los que requieran precisión.
Muchos joystick permiten de forma sencilla y simplemente mediante el uso de
un cable especial (en forma de Y), la utilización de dos dispositivos
simultáneos.
Posibles problemas: Lo más frecuente son los provenientes
de la mala configuración del software. Estos dispositivos necesitan ser
instalados y calibrados mediante los programas incluidos antes de poder ser
utilizados.
Figura 2.16. Diagrama de un joystick analógico
Tipos de Joysticks:
- Pads. Se componen de una carcasa de plástico con un mando en forma de
cruz para las direcciones y unos botones para las acciones. El control se
hace de forma digital: es decir, o pulsas o no pulsas.
- Joystick clásico. Una carcasa de plástico con una palanca con botones de
disparo, imitando a las de los aviones. El control en estos joysticks
suele ser analógico: cuánto más inclinas la palanca, más rápido responde el
juego. Especialmente recomendados para
simuladores de vuelo.
- Volantes y pedales. Para juegos de coches.
También hay joysticks 3D, con procesador incorporado (para responder a tus
movimientos) e incluso los hay que dan sacudidas y tal cuando te pegan un
tiro.
Marcas: Genius, Microsoft...
Dispositivos de
salida
- Monitor o Pantalla:
Es el dispositivo en el que se muestran las imágenes generadas por el
adaptador de vídeo del ordenador o computadora. El término monitor se refiere
normalmente a la pantalla de vídeo y su carcasa. El monitor se conecta al
adaptador de vídeo mediante un cable. Evidentemente, es la pantalla en la que
se ve la información suministrada por el ordenador. En el caso más
habitual se trata de un aparato basado en un tubo de rayos catódicos (CRT)
como el de los televisores, mientras que en los portátiles es una pantalla
plana de cristal líquido (LCD).
- Adaptador: suele tratarse de una placa de circuito impreso (también
llamada tarjeta de interfaz) que permite que el ordenador o computadora
utilice un periférico para el cual todavía carece de las conexiones o
placas de circuito necesarias. Por lo general, los adaptadores se emplean
para permitir la ampliación del sistema al hardware nuevo o diferente. En la mayoría de
los casos, es un término que se emplea en vídeo, como en los casos de
Adaptador de Vídeo Monocromo (MDA), Adaptador para Gráficos Color (CGA) y
Adaptador de Gráficos Mejorado (EGA). Es común que una única tarjeta
adaptadora contenga más de un adaptador, es decir que maneje más de un
elemento de hardware. - Monitor analógico es un monitor visual capaz de presentar una gama
continua (un número infinito) de colores o tonalidades de gris, a diferencia
de un monitor digital, que sólo es capaz de presentar un número finito de
colores. Un monitor color, a diferencia del monocromo, tiene una pantalla
revestida internamente con trifósforo rojo, verde y azul dispuesto en bandas
o configuraciones. Para iluminar el trifósforo y generar un punto de
color, este monitor suele incluir también tres cañones de electrones, en este
caso uno para cada color primario. Para crear colores como el amarillo, el
rosado o el anaranjado, los tres colores primarios se mezclan en diversos
grados. - Monitor digital es un monitor de vídeo capaz de presentar sólo un número
fijo de colores o tonalidades de gris. - Monitor monocromo es un monitor que muestra las imágenes en un solo color: negro
sobre blanco o ámbar o verde sobre negro. El término se aplica también a
los monitores que sólo muestran distintos niveles
de gris. Se considera que los monitores monocromos de alta calidad son
generalmente más nítidos y más legibles que los monitores de color con una
resolución equivalente.
El número de puntos que puede representar el monitor por pantalla, tanto en
horizontal como en vertical, se denomina resolución. Cuanto mayor sea la
resolución del monitor mejor será la calidad de la imagen en pantalla y ésta
debe estar en concordancia con el tamaño del monitor, por lo que en la
actualidad no se recomienda un monitor menor de 17" ó 15".
El parámetro que mide la nitidez de la imagen se le denomina tamaño del
punto (dot pitch) y mide la distancia entre dos puntos del mismo color. El
mínimo exigible en la actualidad es 0,28 mm, no debiéndose admitir nada
superior, aunque lo ideal sería de 0,25 mm (o menor). La frecuencia de los
monitores es el denominado refresco de pantalla y se mide en Hz (hertzios), que
serían equivalentes a los fotogramas por segundo de una película. Realmente
quien proporciona estos refrescos es la tarjeta gráfica que tengamos instalada
en nuestro ordenador.
Por lo que respecta a los ordenadores portátiles usan pantallas de cristal
líquido (LCD). Suele haber de dos tipos: Dual Scan (DSTN) y de Matriz Activa (TFT), que tiene una visualización
mucho mejor que la primera.
Tipo del monitor
Resolución en pixels
Número de colores
CGA
320 x 200
4
EGA
640 x 350
16
VGA
640 x 480
320 x 200
16
256
Súper VGA
800 x 600
1024 x 768
256
256
XGA
1024 x 768
65536
Marcas: Philips, Sony, Samsung, Microsoft, Apple…
- Impresoras:
Como indica su nombre, la impresora es el periférico que el ordenador
utiliza para presentar información impresa en papel. Las primeras impresoras
nacieron muchos años antes que el PC e incluso antes que los monitores, siendo
durante años el método más usual para presentar los resultados de los cálculos
en aquellos primitivos ordenadores, todo un avance respecto a las tarjetas
y cintas perforadas que se usaban hasta entonces.
Aunque en nada se parecen las modernas impresoras a sus antepasadas de
aquellos tiempos, no hay duda de que igual que hubo impresoras antes que PCs,
las habrá después de éstos, aunque se basen en tecnologías que aún no han sido
siquiera inventadas. Resulta muy improbable que los seres humanos abandonemos
totalmente el papel por una fría pantalla de ordenador.
Generalidades y definiciones
Antes de adentrarnos en este complejo mundo de las impresoras, vamos a
exponer algunos de los conceptos básicos sobre las mismas.
Velocidad
La velocidad de una impresora se suele medir con dos parámetros:
- ppm: páginas por minuto que es capaz de imprimir;
- cps: caracteres (letras) por segundo que es capaz de imprimir.
Actualmente se usa casi exclusivamente el valor de ppm, mientras que el de
cps se reserva para las pocas impresoras matriciales que aún se fabrican. De
cualquier modo, los fabricantes siempre calculan ambos parámetros de forma
totalmente engañosa; por ejemplo, cuando se dice que una impresora de tinta
llega a 7 páginas por minuto no se nos advierte de que son páginas con como
mucho un 5% de superficie impresa, en la calidad más baja, sin gráficos y
descontando el tiempo de cálculo del ordenador.
Resolución
Probablemente sea el parámetro que mejor define a una impresora. La
resolución es la mejor o peor calidad de imagen que se puede obtener con la
impresora, medida en número de puntos individuales que es capaz de dibujar una
impresora.
Se habla generalmente de ppp, puntos por pulgada (cuadrada) que imprime una
impresora. Así, cuando hablamos de una impresora con resolución de "600x300
ppp" nos estamos refiriendo a que en cada línea horizontal de una pulgada de
largo (2,54 cm) puede situar 600 puntos individuales, mientras que en vertical
llega hasta los 300 puntos. Si sólo aparece una cifra ("600 ppp", por ejemplo)
suele significar que la resolución horizontal es igual que la vertical.
- El buffer de memoria
Es una pequeña cantidad de memoria que tienen todas las impresoras modernas
para almacenar parte de la información que les va proporcionando el
ordenador.
De esta forma el ordenador, sensiblemente más rápido que la impresora, no
tiene que estar esperándola continuamente y puede pasar antes a otras tareas
mientras termina la impresora su trabajo. Evidentemente, cuanto mayor sea el
buffer más rápido y cómodo será el proceso de impresión, por lo que algunas
impresoras llegan a tener hasta 256 Kb de buffer (en impresoras muy
profesionales, incluso varios MB).
- El interfaz o conector
Las impresoras se conectan al PC casi exclusivamente mediante el puerto
paralelo, que en muchos sistemas operativos se denomina LPT1 (LPT2 en el caso
del segundo puerto paralelo, si existiera más de uno). Como
el puerto paralelo original no era demasiado rápido, en la actualidad se
utilizan puertos más avanzados como el ECP o el EPP, que son más rápidos y
añaden bidireccionalidad a la comunicación (es decir, que la impresora puede
"hablarle" al PC, lo que antiguamente era imposible) al tiempo que mantienen la
compatibilidad con el antiguo estándar. El método de trabajo del puerto
paralelo (estándar, ECP, EPP...) se suele seleccionar en la BIOS del ordenador;
para saber cómo hacerlo.
Otras formas menos comunes de conectar una impresora es mediante el puerto
serie (el que utilizan los módems externos y muchos ratones; resulta bastante
lento), mediante un conector USB (rápido y sencillo, aunque con pocas ventajas
frente al puerto paralelo), mediante un dispositivo de infrarrojos (muy útil en
el caso de portátiles) o directamente conectados a una red (y no a un ordenador conectado a la
misma) en el caso de grandes impresoras para grupos.
- Impresoras GDI o Win-impresoras
GDI son las siglas de Graphical Device Interface, un tipo de tecnología
propia de Windows por la cual se pueden fabricar impresoras que cargan parte
del trabajo que deberían realizar al ordenador al que están conectadas; por
ejemplo, pueden carecer de memoria propia a base de utilizar la RAM del ordenador. Gracias a este sistema se
ahorran diversos componentes electrónicos en la fabricación de la impresora, lo
que repercute en una bajada de su precio.
Las desventajas de estas impresoras son dos: primeramente, dependen de la potencia del ordenador al que están conectadas,
que deberá ser como poco un Pentium rápido con una cantidad generosa de RAM;
y además, sólo funcionan en Windows.
Una impresora GDI será siempre un poco más lenta que el modelo equivalente "clásico" (salvo que se tenga
un ordenador potente), aparte de cargar bastante al sistema operativo.
- Tipos de impresoras
Si queremos clasificar los diversos tipos de impresoras que existen, el
método más lógico es hacerlo atendiendo a su tecnología de impresión, es decir,
al método que emplean para imprimir en el papel, e incluir en dicha
clasificación como casos particulares otras consideraciones como el uso de
color, su velocidad, etc. Eso nos lleva a los tres tipos clásicos: matriciales,
de tinta y láser.
Impresoras de impacto (matriciales)
Fueron las primeras que surgieron en el mercado. Se las denomina "de impacto" porque
imprimen mediante el impacto de unas pequeñas piezas (la matriz de impresión)
sobre una cinta impregnada en tinta, la cual suele ser fuente de muchos
problemas si su calidad no es la que sería deseable.
Según cómo sea el cabezal de impresión, se dividen en dos grupos
principales: de margarita y de agujas. Las de margarita incorporan una bola
metálica en la que están en relieve las diversas letras y símbolos a
imprimir; la bola pivota sobre un soporte móvil y golpea a la cinta de tinta,
con lo que se imprime la letra correspondiente. El método es absolutamente el
mismo que se usa en muchas máquinas de escribir eléctricas, lo único que las
diferencia es la carencia de teclado.
Las impresoras de margarita y otros métodos que usan tipos fijos de letra están en
completo desuso debido a que sólo son capaces de escribir texto; además, para
cambiar de tipo o tamaño de letra deberíamos cambiar la matriz de impresión (la
bola) cada vez. Por otra parte, la calidad del texto y la velocidad son muy
altas, además de que permiten obtener copias múltiples en papel de autocopia o
papel carbón.
Las impresoras de agujas, muchas veces denominadas simplemente matriciales,
tienen una matriz de pequeñas agujas que impactan en el papel formando la
imagen deseada; cuantas más agujas posea el cabezal de impresión mayor será la
resolución, que suele estar entre 150 y 300 ppp, siendo casi imposible superar
esta última cifra.
Aunque la resolución no sea muy alta es posible obtener gráficos de cierta
calidad, si bien en blanco y negro, no en color. El uso de color implica la
utilización de varias cintas más anchas, además de ser casi imposible
conseguir una gama realista de colores, más allá de los más básicos.
Al ser impresoras de impacto pueden obtener copias múltiples, lo que las
hace especialmente útiles en oficinas o comercios para la realización de
listados, facturas, albaranes y demás documentos. Su velocidad en texto es de
las más elevadas, aunque a costa de producir un ruido ciertamente elevado, que en ocasiones
llega a ser molesto. Resulta muy común encontrarlas con alimentadores para
papel continuo, lo que sólo ocurre con algunas impresoras de tinta de precio
elevado.
En general, las impresoras matriciales de agujas se posicionan como
impresoras de precio reducido, calidad media-baja, escaso mantenimiento y alta capacidad de impresión.
Entre los pocos fabricantes que quedan de estas impresoras destaca Epson, con
un enorme catálogo con opciones y precios para todos los gustos.
- Impresoras de tinta
Por supuesto, las impresoras matriciales utilizan tinta, pero cuando nos
referimos a impresora de tinta nos solemos referir a aquéllas en las que la
tinta se encuentra en forma más o menos líquida, no impregnando una cinta como
en las matriciales.
La tinta suele ser impulsada hacia el papel por unos mecanismos que se
denominan inyectores, mediante la aplicación de una carga eléctrica que hace
saltar una minúscula gota de tinta por cada inyector, sin necesidad de
impacto. De todas formas, los entresijos últimos de este proceso varían de una
a otra marca de impresoras (por ejemplo, Canon emplea
en exclusiva lo que denomina "inyección por burbuja") y no son realmente
significativos a la hora de adquirir una u otra impresora.
Estas impresoras se destacan por la sencilla utilización del color. La
resolución de estas impresoras es en teoría bastante elevada, hasta de 1.440 ppp,
pero en realidad la colocación de los puntos de tinta sobre el papel resulta
bastante deficiente, por lo que no es raro encontrar que el resultado de una
impresora láser de 300 ppp sea mucho mejor que el de una de tinta del doble de
resolución. Por otra parte, suelen existir papeles especiales, mucho más caros
que los clásicos folios de papelería, para alcanzar resultados óptimos a la
máxima resolución o una gama de colores más viva y realista.
El principal destinatario de este tipo de impresoras es el usuario
doméstico, además del oficinista que no necesita trabajar con papel continuo ni
con copias múltiples pero sí ocasionalmente con color (logotipos, gráficos,
pequeñas imágenes...) con una calidad aceptable. Fabricantes existen decenas,
desde los clásicos contendientes Epson y Hewlett-Packard (hp) hasta otros de
mucho menor volumen de ventas pero que no desmerecen nada, como son
Canon, Tektronik, Lexmark, Oki...
Una nota sobre los cartuchos de tinta: son relativamente caros, debido a que
generalmente no sólo contienen la tinta, sino parte o la totalidad del cabezal
de impresión; este sistema asegura que el cabezal siempre está en buen estado,
pero encarece el precio. Existen decenas de sistemas de recarga de cartuchos
para rellenar el cartucho aprovechando el cabezal, pero en el 99% de los casos
son un engorro y se pone todo perdido de tinta.
- Impresoras láser
Son las de mayor calidad del mercado, si entendemos por calidad la
resolución sobre papel normal que se puede obtener, unos 600 ppp reales. En
ellas la impresión se consigue mediante un láser que va dibujando la imagen
electrostáticamente en un elemento llamado tambor que va girando hasta
impregnarse de un polvo muy fino llamado tóner (como el de fotocopiadoras) que
se le adhiere debido a la carga eléctrica. Por último, el tambor sigue girando
y se encuentra con la hoja, en la cual imprime el tóner que formará la imagen
definitiva.
El único problema de importancia de las impresoras láser es que sólo
imprimen en blanco y negro. En realidad, sí existen impresoras láser de color,
que dan unos resultados bastante buenos, pero su precio es absolutamente
desorbitado.
Los láser son muy resistentes, mucho más rápidas y mucho más silenciosas que
las impresoras matriciales o de tinta, y aunque la inversión inicial en una láser es mayor que en
una de las otras, el tóner sale más barato a la larga que los cartuchos de
tinta, por lo que a la larga se recupera la inversión. Por todo ello, los
láser son idóneas para entornos de oficina con una intensa actividad de
impresión, donde son más importantes la velocidad, la calidad y el escaso coste
de mantenimiento que el color o la inversión inicial.
- Impresoras para fotos
Constituyen una categoría de reciente aparición; usan métodos avanzados como
la sublimación o las ceras o tintas sólidas, que garantizan una pureza de
color excepcional, si bien con un coste relativamente elevado en cuanto a
consumibles y una velocidad baja.
La calidad de estas impresoras suele ser tal, que muchas veces el resultado
es indistinguible de una copia fotográfica tradicional, incluso usando
resoluciones relativamente bajas como 200 ppp. Sin embargo, son más bien caras
y los formatos de impresión no suelen exceder el clásico 10x15 cm, ya que
cuando lo hacen los precios suben vertiginosamente y nos encontramos ante
impresoras más apropiadas para pruebas de imprenta y autoedición.
- Impresoras de gran formato
Resulta un calificativo tan bueno como cualquier otro para definir a las
impresoras, casi exclusivamente de tinta, que imprimen en formatos hasta el A2
(42x59,4 cm). Son impresoras que asocian las ventajas de las impresoras de
tinta en cuanto a velocidad, color y resolución aceptables junto a un precio
bastante ajustado.
Se utilizan para realizar carteles o pósters, pequeños planos o pruebas de
planos grandes, así como cualquier tarea para la que sea apropiada una
impresora de tinta de menor formato: cartas, informes, gráficos... Hasta hace poco sólo
existían un par de modelos, ahora las hay de Epson, Canon, HP...